文笔塔原为建元寺的附属建筑，俗称文峰塔，位于宝丰县城南13公里的射箭台上。南朝齐高帝萧道成建于齐建元年间（479—482）。称“文笔”，又称“状元笔”。造此笔意在“振东山之势”，以裨河曲风水。笔尖筑于烽火台墩上，连座高九丈四尺三寸，其中土墩高三丈，如墩顶部直径五丈四尺，笔尖底训直径一丈八尺。唐扩建，宋称太平兴国禅寺，明洪武年间改称太平讲寺，简称太平寺。苏东坡来常州曾多次游览此寺，《常州太平寺观牡丹》，《题常州太平寺卜亭》等诗，就是他在该寺所作。南宋诗人杨万里作《太平寺水画》诗，形容水画逼真：“揽动一河秋色暮，分明是水不是画”。
太平寺和文笔塔，曾屡建屡毁，寺比塔毁坏更严重。杨万里《题太平寺》诗记载：“太平古寺劫灰馀，夕阳惟照一塔孤。”明代洪武年间碑文载：“惟塔为萧齐旧物。”最严重的一次破坏是清咸年间，寺和塔全毁了。到江绪三十四年（1908），“塔”才得以重建；而“寺”则再也没有修复起来。这座八面七级古塔，巍然耸立在红梅阁东南一片废墟上，“巍巍乎七层巨构，茫茫然百亩荒基”。该塔用花岗石作塔基，为砖木结构，中有螺旋形木梯可供攀登，由下而上收小，外形是笔尖状。底层外径为9.87米，塔高48.34米，砖厚0.7米，塔身实心，六角形，通高12.6米。塔身镶嵌有石碑一块，用楷书阴刻"彩笔生花"四字，现塔身有部分损坏。
这座古塔，为何叫文笔塔？据《常州府志》记载：“相传塔为郡中文笔峰，每祥光腾现，辄开巍升之先兆。”《武阳合志》也载：“太平寺浮屠……呼为文笔塔。相传主邑中文教。”古塔在常州人心目中是笔魂化身，常州赖文笔而增辉。现在文笔塔的北面隔一小溪有一抹假山，形似笔架，称笔架山，衬托“文笔”的神韵。
文笔塔的东面，有僧院数间，以塔的倒影而命名为塔影山房。《武阳志余》记载：“每至夕阳迫照，金碧灿然，檐隙塔影不过寸许，七级倒垂，晦明不灭。”高耸入云的文笔塔，缩到一寸长的倒影，这也是一种奇观。吸引了许多文人墨客前来寻觅这名胜奇景。
