忻州城原有四门，城门上均有楼，始建于明万历二十四年（1596 ），由于历史的原因，仅有北城门楼幸存于今。城楼总高28米，宽七间，深四间，四周围廊重檐三滴水（明三层，暗三层），歇山式屋顶，楼内无柱，梁架结构简洁，连接严实。城楼阳面三层高悬一巨大匾额，上书“晋北锁钥”四个雄伟浑厚的大字。整个城楼，红柱蓝瓦，画栋雕梁，富丽堂皇，甚为壮观，具有很高的文物保护价值。登高俯视，市区景观，尽收眼底。抬头远眺：南倚石岭、赤塘之险，北扼忻口、云中之隘，位居全晋后藩，他当交通要冲，定襄、静乐分峙东西，宁武、雁门环山拱后，既为三关内障，更属四塞要地，由此才知“晋北锁钥”四个大字的分量。以“锁钥”形容山关要隘的只有两处：一是山海关的联语：“两京锁钥无双处，万里长城第一关”；再就是忻州北城楼上的匾额：“晋北锁钥。”然而山海关还经过人为的修葺加工，而忻州则纯粹是自然地貌，更为难得。