一代名舰中山舰原名“永丰”，是晚清政府1910年耗资68万两白银在日本三菱船厂定造的。该舰排水量为780吨，全长659米，宽8.9米，吃水约2.4米，最大航速约13.5节，装备舰炮8门。1913年下水后，历经战火风云，立下赫赫战功，在中国现代史上占有特殊的地位。 
    1917年7月，永丰等九艘舰艇在上海起义，南下广州组成护法舰队，投入反对北洋军阀的斗争；1922年6月，陈炯明叛变，孙中山先生登上该舰指挥平叛，经55天鏖战，挫败叛军，该舰英名远播；1925年3月，孙中山“中山舰”，从此，英雄的战舰有了更响亮的名字；1926年3月，震惊中外的“中山舰事件”爆发，中山舰成了蒋介石陷害共产党的历史见证。 
    抗日战争爆发后，1937年底，中山舰奉命调入长江阻击西犯的日军。1938年夏，抗击日军的武汉大会战开始，10月24日，中山舰前往武昌金口巡防，遭到日军6架飞机的袭击，将士们一边蛇舵躲避，一边炮火齐发，进行殊死血战。最后在日机轮番轰炸下，舰炮失灵，沉没于长江金口水域，舰长萨师俊等25名官兵含恨捐躯。
    中山舰作为历史的见证，不仅记载着孙中山先生历尽磨难，矢志救国的坎坷历程和丰功伟绩，而且体现了中华民族不畏强暴，抗击侵略，英勇献身的爱国主义精神。
    1995年1月23日，国务院授权国家文物局正式批准湖北省打捞中山舰。重见天日重庆长江救助打捞公司在力挫群雄，竞标成功后，百余名精兵强将于1996年11月8日，分乘8艘作业船顺江而下，进入武汉金口水域。11月12日开始打捞，同时，举行了打捞仪式。经过2个多月的艰苦作业，克服重重困难，完成了“穿揽”、“冲沙”、“抬撬”、“位移”等工作。
    1997年1月28日，湖北省在金口举行了隆重的“中山舰出水”仪式，11时55分，中山舰在卷扬机欢快的轰鸣声中，似一条巨鲸，破水而出，沉没江底半个多世纪的一代名舰显出峥嵘。后经湖北省组织文物工作者发掘清理出中山舰文物近3000件，其中文物精品有200多件。